C’era un tempo in cui un invito a una festa organizzata da Sean “Diddy” Combs era uno dei biglietti più ambiti nel mondo dello spettacolo.
Con liste di ospiti che includevano Justin Bieber, Mariah Carey, Paris Hilton e Jennifer Lopez, è stata un’occasione per stare fianco a fianco con alcune delle più grandi celebrità. Jay-Z e Beyoncé hanno persino pubblicato nuova musica ai suoi eventi.
“Quando Diddy ti ha fatto l’occhiolino e ti ha detto di entrare nella sezione VIP, sapevi che avresti trascorso una serata davvero bella”, ha detto alla BBC News in un’intervista esclusiva Rob Shuter, che ha lavorato come addetto stampa per il rapper all’apice della sua fama.
Ora l’ex cliente famoso del signor Shuter si trova in una cella di prigione di Brooklyn, a breve distanza dagli Hamptons, dove un tempo organizzava feste decadenti per celebrità.
La caduta in disgrazia del signor Combs è stata rapida, con un esteso caso penale federale che lo accusa di traffico sessuale e associazione a delinquere. Sono state inoltre intentate più di una dozzina di cause civili, accusando il magnate della musica di aggressioni, stupro ed estorsione sessuale. Un avvocato ha affermato che rappresenta più di 100 presunte vittime che affermano di aver subito abusi sessuali.
Il rapper nato ad Harlem ha ripetutamente negato qualsiasi illecito, sia in relazione alle accuse penali che a quelle civili.
Un portavoce ha negato le accuse contro Diddy e ha dichiarato alla BBC News per questo articolo che “il signor Combs rimane forte, sano e disciplinato, pienamente impegnato nella sua difesa con il sostegno incrollabile della sua famiglia, del suo team legale e della verità”.
Il suo processo è previsto per maggio 2025.
Il re della festa che bramava la regalità
Il signor Shuter, che ha lavorato per Diddy dal 2002 al 2004, ha affermato che il signor Combs si trovava in un momento cruciale della sua carriera quando ha iniziato a lavorare per il rapper.
Il signor Combs aveva fondato la Bad Boy Records nel 1993, un’etichetta che rappresentava alcuni dei più grandi nomi dell’hip hop, tra cui artisti come Notorious BIG e Usher. Nel 1998, creò la linea di abbigliamento Sean John che in seguito divenne un fenomeno culturale. Da lì, si immerse nei profumi, nell’alcol e fondò persino una società di media, diventando il conduttore di numerosi reality show in cui avrebbe scoperto nuovi talenti e reso le persone delle star.
Il signor Shuter ha affermato che quando è entrato per la prima volta nel mondo del rapper, il signor Combs voleva trasformare la sua persona e dare una svolta alla sua carriera, cercando di usare le sue feste per mantenersi al centro dell’industria dell’intrattenimento.
“Stava appena iniziando a capire che il modo migliore per attirare l’attenzione era diventare il re della festa di New York.”
Il signor Shuter ha detto che il signor Combs era ossessionato dal potere e aveva un profondo desiderio di rimanere famoso, spiegando che la star amava farsi fotografare e voleva mostrare il suo stile di vita. Il compito del signor Shuter era quello di aiutare a mantenere “Diddy” al top. Far parte del suo entourage, ha detto, era come far parte di un circo: il rapper era il “direttore del circo”.
Ha detto di non aver mai assistito ad alcun episodio di molestie sessuali. “Ho visto lo squilibrio di potere”, ha detto. “Quello che non ho visto è ciò che ora viene denunciato, che è semplicemente orribile”.
1:00Diddy voleva essere la “persona più famosa” del mondo, ha detto l’ex addetto stampa
“Il motivo per cui era una tale superstar è perché tutto ciò a cui pensava era Diddy. Dal momento in cui si svegliava fino a quello in cui andava a letto”, ha detto il signor Shuter alla BBC News. “L’hobby di Diddy è Diddy”.
Afferma inoltre che il signor Combs era profondamente affascinato dalla famiglia reale britannica. Il signor Shuter ha detto di ricordare di essere stato invitato più di 10 volte a chiamare il principe Harry e il principe William con inviti a feste, offrendosi di coprire il loro viaggio, l’alloggio e persino pagare la loro sicurezza.
Nel suo lussuoso appartamento di New York, il rapper conservava foto incorniciate dei principi, ha detto Shuter, spiegando: “Si considerava un re, quindi ha perfettamente senso che gli piacesse avere due principi nel suo entourage”.
Sia Harry che William non hanno mai accettato l’invito del signor Combs, ha aggiunto.
Ma dire “no” al magnate della musica non è stata una cosa che hanno fatto in molti.
“C’erano sempre delle armi da fuoco attorno a Diddy”, ha detto il signor Shuter, descrivendo i metal detector nel suo appartamento che assomigliavano a quelli di un aeroporto. “Era strano”.
Il signor Shuter ha descritto armi da fuoco sparse in tutta la casa del rapper. Nei suoi alloggi privati, le guardie di sicurezza avevano pistole legate alle caviglie. Il signor Combs teneva un cerchio ristretto ed era serio sia per la sua sicurezza che per la sua immagine.
“Non puoi essere Diddy… a meno che le persone intorno a te non siano abbottonate. Non c’era nessuno intorno a lui che fosse trasandato.”
I partiti bianchi avevano un lato oscuro, sostengono le cause legali
1:00Dentro le feste bianche di Diddy: ballerini, fuochi d’artificio e bambini non ammessi
Nella zona di Los Angeles, il rapper viveva in quella che è diventata nota come la strada più costosa di Beverly Hills.
Le alte recinzioni permettono alle celebrità di nascondersi da occhi indiscreti. La villa di Hugh Hefner per Playboy si trova a poche porte di distanza.
Gli imponenti cancelli della tenuta del signor Combs sono illuminati da torce accese giorno e notte.
I vicini hanno raccontato alla BBC di aver spesso chiamato la polizia durante le sue feste.
Una richiesta di accesso ai dati da parte della BBC ha rivelato che gli agenti sono stati inviati alle feste nella villa di P Diddy 14 volte nell’arco di sette anni.
In una strada in cui discrezione e privacy sono della massima importanza, nessuno ha voluto essere identificato, ma i vicini hanno descritto privatamente alla BBC ciò a cui hanno assistito, dicendo di essere stufi e turbati da ciò che avevano visto.
“Per sei o sette anni sono state solo feste, feste, feste”, ha detto una vicina, aggiungendo di aver visto donne a tutte le ore “uscire e sedersi per strada, non sapevano dove fossero”.
Ha detto che sembravano “smarriti” e che “si vedevano le mutande”.
La villa del signor Combs a Beverly Hills era uno dei numerosi luoghi in cui organizzava il suo annuale “White Party”, un evento di punta da lui organizzato dal 1998 al 2009.
Iniziò le feste nell’esclusiva zona degli Hamptons a New York, con un rigido dress code tutto bianco, riunendo l’élite ricca di East Hampton e le stelle nascenti dell’hip hop.
Il signor Combs una volta descrisse le feste come un modo per abbattere le barriere razziali e generazionali.
Ma la festa più in voga dell’anno era una “facciata” che consentiva comportamenti “sinistri”, sostiene una recente causa legale.
In una causa intentata questa settimana, un uomo, che all’epoca aveva 16 anni, ha descritto l’emozione di aver potuto partecipare al primo “White Party” del signor Combs nel 1998. Entrando nella villa degli Hamptons, ha visto celebrità e dirigenti dello spettacolo a destra e a manca. Nella causa, ha affermato di credere che la festa avrebbe potuto aprire le porte a una carriera musicale.
Ha detto che stava andando in bagno quando ha incontrato il rapper. Hanno iniziato a parlare e poi si sono spostati in un’altra area più riservata. È stato allora che il signor Combs ha detto che l’adolescente aveva il “look” giusto e che avrebbe potuto trasformare chiunque in una star, afferma la causa.
Poi le cose hanno preso una piega diversa. Il signor Combs ha ordinato bruscamente al ragazzo, allora adolescente, di abbassarsi i pantaloni in modo che il signor Combs potesse esaminarlo e toccarlo, sostiene la causa.
Secondo la causa, il signor Combs ha detto che si trattava di “un rito di passaggio” e “la strada per diventare una star”. Afferma inoltre che ha detto che era un modo per dimostrare il suo valore, chiedendo all’adolescente: “Non vuoi entrare nel giro?”
Almeno altre due cause legali riguardano le parti.
L’ex star del cinema per adulti Adria English ha affermato di essere stata “addestrata nel traffico sessuale nel tempo” dopo aver lavorato a diversi eventi del White Party, dove sostiene che l’alcol fosse mescolato con droghe. Un’altra causa, presentata in forma anonima questa settimana da un uomo, contiene accuse su un White Party del 2006. Nella causa ha affermato di aver lavorato come addetto alla sicurezza all’evento, dove i drink erano presumibilmente mescolati con droghe, e ha affermato di essere stato violentato dal signor Combs.
Sono state intentate più di una dozzina di cause civili in totale, accusando il magnate della musica di aggressioni, stupri ed estorsioni sessuali. In queste cause, sia uomini che donne affermano di essere stati costretti o forzati a fare sesso, sia dal signor Combs che da persone del suo entourage. Altri affermano di aver obbedito perché intimiditi dal signor Combs e dal potere che deteneva nell’industria dell’intrattenimento. Alcuni hanno raccontato di aver visto la propria carriera deragliare o di aver visto sottrarsi delle opportunità quando non si sono piegati ai capricci del signor Combs.
Il team legale del signor Combs ha respinto le cause legali come “chiari tentativi di ottenere pubblicità”. In risposta a questa storia, un portavoce del rapper ha detto a BBC News che le accuse di illeciti alle sue famigerate feste erano infondate.
“Le feste in bianco e gli altri eventi di Sean Combs erano iconici, una vera convergenza di hip-hop, Hollywood ed eccellenza nera”, si legge nella dichiarazione.
“È deludente vedere i media e i commentatori sociali distorcere questi momenti culturali trasformandoli in qualcosa che non erano. Umiliare le celebrità che vi hanno partecipato, estrapolare video e foto dal contesto e cercare di collegare questi eventi a false accuse è semplicemente falso”.
La cantante Cassie, che ha avuto una relazione saltuaria con il rapper per quasi un decennio a partire dal 2007, ha accusato il magnate in una causa legale di controllare ogni aspetto della sua vita, costringendola ad assumere quantità eccessive di droga, ad avere rapporti sessuali con altri uomini, picchiandola per anni e minacciando lei e le persone della sua cerchia quando ha cercato di porre fine alla relazione.
In una causa legale – che ha dato il via a una valanga di accuse contro il rapper – la cantante ha affermato che mentre usciva con il signor Combs si era resa conto che lui aveva una “rete estremamente leale” che avrebbe fatto qualsiasi cosa lui le chiedesse.
“Lei ha riconosciuto di essere impotente e che denunciare il signor Combs alle autorità non avrebbe modificato lo status o l’influenza del signor Combs, ma gli avrebbe semplicemente dato un’altra scusa per farle del male”, si legge nella denuncia.
Cassie, il cui nome completo è Casandra Ventura, ha dichiarato che a un certo punto, dopo aver tentato di lasciare il signor Combs, la sua etichetta discografica l’ha minacciata dicendo che “il suo singolo non sarebbe uscito se non avesse risposto alle telefonate del signor Combs”, si legge nella denuncia.
Gli avvocati del signor Combs hanno nuovamente negato le accuse, affermando in una dichiarazione alla BBC all’inizio di questa settimana che “non ha mai aggredito sessualmente nessuno, adulto o minore, uomo o donna”.
“Il coraggio è contagioso”
Mentre varie cause legali descrivono dettagliatamente presunte aggressioni sessuali alle feste tenute nelle proprietà del signor Combs, le cosiddette feste “Freak-off” nelle camere d’albergo sembrano essere al centro dell’attenzione delle autorità federali. Il Dipartimento di Giustizia lo ha accusato di associazione a delinquere, traffico sessuale e trasporto per prostituzione in un atto di accusa di 14 pagine il mese scorso.
I pubblici ministeri hanno accusato il signor Combs di aver registrato atti sessuali durante i “Freak Off”, che le autorità federali descrivono come feste a base di sesso della durata di giorni che coinvolgono più prostitute.
L’atto d’accusa sosteneva che il signor Combs e i suoi soci avevano prenotato stanze d’albergo e le avevano riempite di sostanze stupefacenti come ketamina, lubrificante, biancheria extra e luci in modo da poter registrare le orge.
Durante i “Freak Offs”, il signor Combs avrebbe “colpito, preso a calci e lanciato oggetti contro le vittime”, il che ha causato loro ferite che a volte impiegavano settimane per guarire, affermano i documenti del tribunale.
Secondo l’atto d’accusa, i partecipanti sarebbero stati costretti con droghe e minacce a rimanere “obbedienti e obbedienti”. In seguito, i pubblici ministeri sostengono che i coinvolti avrebbero assunto liquidi per via endovenosa per riprendersi.
La causa della Sig.ra Ventura, depositata nel novembre 2023, quasi un anno prima della sua incriminazione a New York, include dettagli grafici di queste presunte feste “Freak-Off”. La causa afferma che il Sig. Combs avrebbe organizzato questi eventi settimanalmente in hotel a New York e Los Angeles, facendo arrivare prostitute, fornendo droghe tra cui ecstasy, cocaina e ketamina e costringendo il cantante a compiere atti sessuali.
Durante un raid nelle ville del signor Combs a Los Angeles e Miami, gli agenti delle forze dell’ordine hanno sequestrato pistole modello AR-15, caricatori di grande capacità, migliaia di bottiglie di lubrificante e olio per bambini.
L’arresto del signor Combs e le ricadute sulla sua carriera hanno acceso la speranza tra gli attivisti e le vittime di violenza sessuale che il suo caso possa portare a un cambiamento significativo nell’industria musicale.
Gloria Allred, un’importante avvocata per i diritti delle donne che ha difeso numerose donne durante il movimento #MeToo, ritiene che il mondo stia finalmente assistendo a una “resa dei conti” nell’industria musicale.
Rappresenta Thalia Graves, che sostiene di essere stata drogata e violentata dal rapper nel 2001. Ha detto di essere stata minacciata dal signor Combs e di non aver parlato, temendo che avrebbe “rovinato la sua vita”, ha detto Allred.
Ma la signora Allred ha dichiarato alla BBC che secondo lei le conseguenze dell’arresto di Diddy sono tutt’altro che finite.
“Il coraggio è contagioso”, ha affermato.
E i pubblici ministeri e gli avvocati della crescente lista di accusatori del signor Combs hanno lasciato intendere che ci saranno altre accuse.
“Combs non ha fatto tutto questo da solo”, ha detto Damian Williams, procuratore degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York. “Ha usato la sua attività e i dipendenti di quell’attività e altri stretti collaboratori per ottenere ciò che voleva”.
Le autorità affermano che l’indagine sul caso è ancora aperta.
Mentre il signor Combs usciva dalla sua ultima udienza in tribunale indossando una tuta beige da carcerato, ha mormorato alla sua famiglia “Vi amo” e ha ripetutamente portato le mani al cuore, facendo il segno della preghiera.
Al termine dell’udienza, un gruppo di fan si è accalcato in punta di piedi davanti alle porte dell’aula, sperando di vederlo e di sostenere il rapper.
Per la sua ex assistente, la tempesta mediatica che ora circonda il rapper non è priva di un pizzico di ironia.
“Voleva diventare la persona più famosa al mondo e, ironia della sorte, ora lo è”, ha detto Shuter.